이 작품의 이야기는 제가 Fender 대리점에서 일하던 시절로 거슬러 올라갑니다. 어느 좋은 오후, Fender Esquire Custom Shop이 제 손에 들어왔고, 1픽업 기타에 3-way 스위치가 무엇을 할 수 있는지 궁금해졌습니다.
톤 노브가 회로에서 빠진 상태로 스위치를 중앙 위치로 넘기자 기타가 갑자기 더 생기발랄해졌습니다. 그때 포텐셔미터가 무엇을 하는지에 대해 생각하게 되었습니다. 더 나아가 “회로에서 포텐셔미터가 하는 역할은 무엇인가?”라는 질문이 남았습니다.
혹시 저와 같은 궁금증을 가지고 계시다면 Fender 마스터빌더들에게서 들은 모든 정보를 여러분께 전달해드리겠습니다. 포텐셔미터를 이해하는 것부터 성능 관점에서 포텐셔미터의 최적 활용법까지 모두 다루겠습니다.
포텐셔미터가 정말 중요할까요?
그날 오후 Esquire를 집어 들었을 때, 기타 전자장치에 대해 많은 것을 배웠습니다. 네, 세계에서 가장 단순한 기타 중 하나가 저에게 이렇게 많은 것을 가르쳐 줄 수 있다는 것이 다소 이상하게 느껴질 수도 있습니다.
포텐셔미터가 어떻게 작동하는지에 대한 평범한 의문들이 있었습니다. 하지만 포텐셔미터가 볼륨이나 톤을 조절할 수 있다는 것을 연주자로서 알고 있었던 것이 전부였고, 노브를 조절하며 다양한 톤을 얻을 수 있었지만 기본적인 질문에 답할 수는 없었습니다. 포텐셔미터가 저항기인가요? 아니면 포텐셔미터가 전압을 낮추나요? 궁금하시죠? 피크를 들고 고개를 갸웃한다면, 두 질문 모두 답은 ‘예’입니다.
저는 이 글을 통해 동료 기타리스트들이 이 주제에 대해 제대로 이해하고 자신의 연주 스타일과 취향에 따라 최선의 결정을 내릴 수 있기를 바랍니다.
환영합니다, 포텐셔미터의 설명에 오신 것을
노-팟 실험
처음 Esquire 중간 위치 경험 이후, 저는 완전히 매료되었습니다. 저는 텔레 매니아로 지난 10년간 텔레를 사용해 왔는데, 넥 픽업에서 이런 날 것의 힘과 생동감을 경험해본 적이 없었습니다. 포텐셔미터가 정말 그렇게 큰 차이를 만들 수 있을까요?
저는 늘 그렇듯이, 전력적으로 도전했습니다. 그래서 제 친구가 만든 Mustang 복제 기타에서 브릿지 픽업을 직접 출력 잭에 연결했습니다. 볼륨이나 톤 포텐셔미터를 전혀 끼우지 않았습니다.
결과는? 세상을 정복할 태세의 맹렬한 야수였습니다. 문제는 제 Mustang이 메이플 넥과 지판을 가지고 있어서, 포텐셔미터 없이 높은 음역대를 다루기 꽤 어렵다는 점입니다.
그래서 전통적인 방식으로 다시 배선을 했는데, 그 과정에서 더 많은 문제에 부딪혔습니다. 포텐셔미터는 접지가 필요할까요? 포텐셔미터에 극성이 있을까요? 같은 질문들이 떠올랐습니다. 이 질문들에 대한 답은 각각 ‘예’와 ‘아니오’입니다.
하지만 그 휴식기는 제가 다음에 한 일을 위한 밑거름이 되었습니다.
볼륨 포텐셔미터가 차이를 만들까요?
즉시 기타를 조립하는 대신, 저는 몇 가지 실험을 하기로 했습니다. 첫 번째는 볼륨 포텐셔미터의 값이 톤과 성능에 차이를 만드는지를 확인하는 일이었습니다.
사실, 포텐셔미터를 제대로 이해하려면 그것들의 값이 의미하는 바를 아는 것이 매우 중요합니다. 너무 빨리 비밀을 누설하고 싶지는 않지만, 이 점을 파악하는 것은 세일즈맨이자 뮤지션으로서 정말 큰 도움이 되었습니다.
1 메가부터 100K까지
포텐셔미터 수학에 들어가 보겠습니다. 계산기와 메모장을 준비하세요.
걱정 마세요, 농담입니다. 포텐셔미터 값을 이해하는 데 수학 지식은 필요 없고 100과 1000의 차이를 알면 충분합니다. 여러분은 이미 알고 있겠죠, 그렇지 않으면 아마 지금쯤 파산했을 테니까요.
하지만 실험 이야기로 돌아가서, 포텐셔미터가 무엇을 측정하며 소리, 게인, 톤과 어떻게 반응하는지 주목해야 합니다.
저는 1 메가 포텐셔미터에서 100K 포텐셔미터까지 실험해 보았습니다. 그 실험 이후에 저는 “포텐셔미터 저항값이 중요할까?”라는 질문에 “당연히 중요하다!”고 확신할 수 있습니다.
알아낸 것은, 1 메가에서 100K로 넘어갈수록 기타 사운드가 더 어둡고 따뜻하게 변한다는 점입니다. 반대로 가면 기타는 더 밝아집니다.
이 발견은 정말 대단했습니다. 예를 들어 넥 픽업 포텐셔미터를 250에서 500K로 바꾸자 픽업이 더 밝고 생기발랄해졌습니다. 브릿지 픽업은 고음이 조금 강했으므로 250에서 100K로 낮췄더니 따뜻해졌고, 결과적으로 톤 노브 없이 두 개 볼륨 노브만 사용하는 구성이 되었습니다.
저는 톤 노브 값을 통해 제 기타 사운드를 조형했습니다.
나중에 기타를 더 팔면서 예를 들어 레스폴 기타의 넥 픽업이 탁한 톤을 가진 경우가 있었는데, 구매자가 그 톤 때문에 구매를 주저했습니다. 픽업 교체는 불가능했지만 볼륨 포텐셔미터를 500K에서 1 메가로 바꾸자 기타가 살아났습니다. 물론 픽업을 교체하는 것보다 훨씬 저렴한 비용이었습니다.
신뢰성에 대해서도 이야기해 봅시다
하지만 좋은 포텐셔미터가 줄 수 있는 것은 톤만이 아닙니다. 신뢰성도 중요합니다. 포텐셔미터가 고장 나나요? 제 대답은 “물론입니다!”입니다.
포텐셔미터는 어떻게 고장 나나요? 설정에 고정되어 움직이지 않거나 잡음이 나거나 심지어 값이 갑자기 튀는 현상이 있을 수 있습니다. 이는 여러분이 만지지 않아도 선택된 값에서 갑자기 10이나 0으로 이동하는 현상을 의미합니다.
저의 경험으로는 품질 좋은 포텐셔미터를 구매하면 수년간 조용히 제대로 작동할 수 있지만, 싸구려 부품은(가격뿐 아니라 품질 면에서) 더 빨리 고장 나기 쉬웠습니다.
따라서 중저가 기타를 가지고 있고 소리나 성능을 개선하고 싶다면, 몇 만 원을 투자해 전자장치를 업그레이드하는 것을 추천합니다.
결과는 의외로 놀라울 수 있습니다.
결론, 포텐셔미터 업그레이드는 가치가 있을까요?
포텐셔미터는 사소한 디테일과 가장 밀접한 연관이 있습니다. 대부분 제조사는 기타 사양에 500K나 250K 포텐셔미터가 적용되었는지조차 명시하지 않습니다. 그러나 나쁜 포텐셔미터는 무대에서 여러분의 밤을 망치거나 값비싼 녹음 세션을 지연시킬 수 있습니다.
네, 기타 연주에서(그리고 대부분의 삶에서도) 당신의 체인은 가장 약한 고리만큼 강합니다.
그래서 저는 여러분이 자신의 연주와 악기 스타일에 가장 잘 맞는 포텐셔미터 값을 찾을 때까지 여러 값을 시험해보기를 제안합니다. 이것은 비용도 적고 간단히 할 수 있는 개조로, 기타에 대한 애정을 더 크게 만들어 줄 수 있습니다.
올바른 포텐셔미터와 함께 즐거운 연주 되세요!
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