伝説的なフェンダー・ストラトキャスターについては、あまりにも多くのことが書かれているので、どこから手をつけていいのかわからないほどです。1954年の春に誕生して以来、現在も昔と変わらず人気を博しています。
しかし、なぜ、何が世界最高のギターにしているのでしょうか？それにはいくつかの理由があるので、早速本題に入りましょう…
世界で最も用途の広いギターとは？
それは簡単です。間違いなくフェンダー・ストラトキャスターです。個人的にこのギターについてどう思っているかは別として、他のどのギターよりも多くのジャンルの、より多様なギタリストによって使用されてきたことは誰も否定できないでしょう。
それでは、頼れるフェンダー・ストラトキャスターを使用してきたギタリストをジャンル別に見ていきましょう…
エレキギターの音楽が始まった1950年代に遡ると、ロックンロールの黎明期があり、バディ・ホリー＆ザ・クリケッツがストラトを使い始めたのが最初で、そのすぐ後にディック・デールによるサーフミュージックのブームが続きました。
60年代と70年代には「ロール」のないロック、今日でいうところのクラシックロックが生まれました。ジミ・ヘンドリックスからエリック・クラプトン、リッチー・ブラックモアまで、ストラトキャスターはあらゆる場所にありました。
しかし、60年代/70年代のポップミュージックも忘れてはなりません。ハンク・マーヴィンからジョージ・ハリスンまで、誰もがその多様な音色パレットのためにストラトを選びました。80年代になると、ナイル・ロジャースがストラトを使ってファンクとポップを融合させました。
その後、スティーヴィー・レイ・ヴォーンからバディ・ガイ、ロリー・ギャラガーまで、ブルースの分野でもストラトが君臨しました…
しかし、それだけではありません。ジェフ・ベック、マーク・ノップラー、ビリー・コーガン、イングヴェイ・マルムスティーン、デヴィッド・ギルモア、ジョン・フルシアンテ、ライ・クーダー、エリック・ジョンソン、ジ・エッジ、デイヴ・マレイ、スティーヴ・ロザリー、ロビン・トロワーなど、数え切れないほどの多様なプレイヤーたちが、ストラトを使って素晴らしい音楽で私たちを感動させてきました。
そして、レゲエやワールドミュージックの分野でも、フェンダー・ストラトキャスターが再び君臨しています。
どんな種類の音楽でも演奏できるギターが欲しいなら、唯一の選択肢はフェンダー・ストラトキャスターです。
しかし、ストラトが伝説になった理由は、その汎用性だけではないはずです。そう、それは…
冬の夜の羽毛布団のように快適
アコースティックギターのボディは基本的に大きな木の箱です。もちろん、木材は膝にフィットするように形作られていますが、それでも角ばっており、座ったり立ったりするのに最も快適なものではありません。
レオ・フェンダーとレス・ポールが初期のソリッドボディエレキギターのデザインを完成させていた頃、彼らは楽器のサイズを小さくし、より快適に演奏できるようにしました。しかし、テレキャスターとレスポールにはまだ硬いエッジがありました。それらは基本的にギターの形をした木の板でした。
しかし、ストラトが発表されたとき、それはギタリストにとって驚きでした。ボディ全体が人間工学に基づいて成形されていました。硬いエッジが体に当たることもなく、ぴったりとフィットしました。座っていても立っていても、古い靴のように快適でした。
これほど快適なギターは他にありませんでしたし、正直言って、それ以来誰もそれに匹敵するものを作っていません。快適で体にフィットする楽器を探しているなら、ストラトキャスターがぴったりです。
そして最後に…
究極のドリームギター！
ギタリストに「夢のギターは何ですか？」と尋ねると、おそらくフェンダー・ストラトかギブソン・レスポールと答えるでしょう。もちろん、他にも答えはあるでしょう。ごく一部の人はテレキャスターを選ぶでしょうし、リッケンバッカー、グレッチ、アイバニーズ、ポール・リード・スミスなどを選ぶ人もいるでしょう。しかし全体として、ストラトとレスポールが票の大部分を占めるでしょう。
しかし、ギターを弾かない人に「夢のギターの名前を教えてください」と尋ねたら、ほとんどの人がフェンダー・ストラトと答えるでしょう。それは、歴史上最も有名で崇拝されているギターだからです。
フェンダー・ストラトほど音楽界の伝説となったギターは他にありません。バディ・ホリーのアルバムカバーに登場した初期の頃から、多くのギターレジェンドが所有したいと思うようになり、映画「ウェインズ・ワールド」の古典的なシーンでは、地元の楽器店でギター「エクスカリバー」を崇拝する姿が描かれました。
フェンダー・ストラトキャスターは、他のどのギター、たとえ偉大なレスポールであっても太刀打ちできない「それなりの魅力」を持っています。そのカリスマ的で魅力的な品質は、ミュージシャンだけでなく非ミュージシャンとも深いレベルでつながり、それが何十年にもわたって音楽の象徴であり続けている理由です。
そして、それが私を…
私のストラトキャスターをさらに良くするにはどうすればいい？
最後の要素は（他にもたくさんありますが、このテーマについて本を丸ごと書く時間はありませんが）、ストラトをこれほど人気にしているのは、その改造とカスタマイズの可能性です。
レオ・フェンダーの巧妙なモジュラーデザインにより、基本的なDIYスキルを持つ人なら誰でも（つまり、ドライバーの操作方法を知っている人なら）、ギターのほぼすべてを変更またはアップグレードできます。ほとんどの楽器は、ギターに大きな変更を加えるにはプロのルシアーが必要ですが、ストラト、そして程度は低いですがテレキャスターは、所有者が自分で多くの作業を行うことができます。
例えば、ストラトのネックを折ってしまった場合、ネックプレートのネジを4本（70年代は3本）外し、新しいものを取り付けることができます。一方、レスポールのネックを折ってしまった場合、しばらくの間ギターが使えず、高額な請求書が届くことを覚悟してください。
電子部品も巧妙で、ピックガードを固定しているすべてのネジを外しさえすれば、ピックアップ、スイッチ、ポットなどはすべて、出力ジャックにつながる1本のワイヤーをはんだ付け解除するだけで取り外すことができます。したがって、どんな部品でも簡単に変更/アップグレードできますし、新しいフルロードされたピックガードを購入して、すべてを一度に交換することもできます。
それでは、ストラトキャスターの人気のアップグレードをいくつか見て、ストラトのサウンドと演奏性をさらに向上させる方法を探っていきましょう。まずはこちらから…
ピックアップ
ほとんどのギターとは異なり、ストラトではピックアップの選択に制限がありません。ほとんどのストラトには3つのシングルコイルが搭載されていますが、音色を少し変えたい、またはもう少し出力が欲しい場合はどうでしょう？