カウンターの向こう側に立ち、エレキギターの作り方を理解すると、楽器を見る目が変わります。ギターについて何も知らないときは、派手な色、美しいライン、そして無限の可能性を持つ曲に目が向きます。
やがて、コア材とポプラ材の違いや、ハムバッカーとシングルコイル、フロイドローズとビグスビー・トレモロの違いがわかるようになります。
しかし、ギターの価格は単にその部品の合計額だけなのでしょうか？このトピックを深掘りし、エレキギターの価格を構成する要素に光を当てたいと思います。質問の答えやその他多くの疑問にたどり着けることを願っています。
木材と木材選定について話しましょう
まず、エレキギターの主な要素は木材店から来ています。そうです、ギターの90％以上は木材で作られています。これらの木材は、ローズウッドのように貴重なものからパインのように一般的なものまで様々です。
しかし、特定の木材の種類について話す前に、ギターの製作技術について話しましょう。ギターは一枚板、二枚板、あるいは積層材で作られることがあります。
積層材
これは3つの中で最も安価な生産方法です。積層ギターは、多くの小さな木片を接着剤で一つに固めて新しい硬い板を作り、それをギターの形に切り抜きます。
ご想像のとおり、異なる種類の小さな木片は均一に振動しません。一枚板または二枚板のギターと比べると、共鳴やサステイン、そして最終的には演奏性や音色に大きな違いがあります。
複数の木片
最低価格帯から一歩上がると、多くのブランドは最大5枚の木片を使用してギターを作ります。これは、光にかざすと接着された部分を簡単に見つけられることでわかります。
フェンダーメキシコやエピフォンのギターはこのカテゴリーに属します。ご存知ない場合、エピフォンのレスポールギターはトップにフレイムメイプルのようなベニヤ材、ボトムにはソリッドマホガニーのようなベニヤ材を使っています。
これは、これらのギターが複数の木片で作られている接合部分を隠すために行われています。
一枚または二枚の木片
エレキギターのボディがどれだけ厚いかを考えると、一枚板のギターボディの価格がすぐに理解できます。さらに、エレキギターネックの幅を加味すると、最初の計算にさらに加算しなければなりません。
これは特にギブソンやPRSのギターに当てはまります。ヘッドストックの角度は一枚板から彫り出されることもあれば、ヘッドストックとネックの二枚が接着されていることもあります。
高級ギターは通常、ボディやネックに最大で一枚または二枚の木片を使用するという基準に従います。これにより高級ギターはより良い共鳴、サステイン、そして有機的な鳴りを持ち、それは聞き分けて愛することができます。
もちろん、これは三つの選択肢の中で最も高価なものです。
木材の種類
製作技術のほかに、各トーンウッドの種類にはそれぞれ価格があります。何十年もギター業界の中心にあったよく知られたトーンウッドは、だんだんと希少になっています。
さらに、2017年に施行されたCITES条約は、ローズウッドを含む多くの人気木材の伐採を制限しています。これらのトーンウッドの入手手段が限られているため、その価格は市場で上がっています。
したがって、マホガニー、ローズウッド、エボニー、その他の貴重な木材を使用するギターは、その価格にその分の上乗せをしなければなりません。
ここでの良い比較例は、ギブソンやPRSのトーンウッド使用とフェンダーのトーンウッド使用の違いです。
一方は、厚みのある高価なマホガニーボディに複雑な模様のメイプルトップ、そしてネックはすべてマホガニーで、ローズウッドまたはエボニーの指板を含むギターです。
もう一方は、フェンダーのギターで、はるかに手頃なアルダーやメイプルを使用しています。ローズウッドを含むこともありますが、主に安価な木材が使われています。
どのブランドがより良い演奏や音を持つかの議論には立ち入りませんが、PRSカスタム24、ギブソンレスポールスタンダード、フェンダーアメリカンプロフェッショナルIIストラトキャスターの価格差はこの違いで説明できます。
従業員の勤続年数と技能について話しましょう
次にギター価格を考える際に話さなければならないのは、楽器に注ぎ込まれた人間の作業時間の価値です。
そうです。エレキギターは今でも職人の熟練した手を必要とする楽器です。したがって、職人の勤続年数と技能は、その結果生産されるエレキギターの価格（そして品質）に反映されます。
例えば、フェンダーのエンセナーダ工場はコロナ工場から300km離れています。エンセナーダ製のフェンダー・プレイヤーIIストラトキャスターは、コロナ製のフェンダー・アメリカンプロフェッショナルIIストラトキャスターよりほぼ1000ドルも安く売られています。
1974年に入社したフェンダーのシニア品質管理技術者デイビッド・マダックスはロサンゼルス・タイムズに、コロナ工場の平均勤続年数は15年で、過去数年間の離職率は1％未満だと語っています。
マダックスはエンセナーダ工場が開設された時点で13年の勤務経験があり、その勤続年数は専門的な技能に繋がり、結果として優れた品質の楽器をもたらしています。
これは、コロナ工場にいる600人の労働力が代えがたく、移転もできないことを意味しており、そのコストはフェンダーのアメリカンシリーズに反映されています。
同様に、アメリカ製のギブソンと海外製のエピフォンギターの違いも同じことです。ギブソンレスポールのどれだけが手作業で作られているかを知れば驚くでしょう。
つまり、従業員の勤続年数とギター製作の技能もギターを購入するときに考慮されています。
大手企業を離れて製作者の世界を見ると、経験豊富なルシアーは常に初心者より高価です。
価格差は勤続年数、経験、技能に基づいています。
ブランド名と品質管理について話しましょう
上述した概念を次のレベルに進め、会社の蓄積された知識、勤続年数、技能について考えてみるとどうでしょうか。
議論の余地なく、レスポール、ストラトキャスター、カスタム24、ジェム、RR1を最もよく作れるのは、それらのギターを発明したメーカーであると言えるでしょう。
なぜなら、彼ら以上に長期間そのギターを作り続けている者はいないからです。彼らは障害を克服し、古い問題に対処する新しい方法を見つけ、楽器だけでなく生産プロセスも刷新してきました。
しかし、それはギター製造において非常に重要なステップである品質管理も意味します。ギターの品質を管理し、つまりその見た目、音、演奏性が想定通りであることを保証するために、工場を出る前に専門家が1本1本のギターを演奏しなければなりません。
何千本ものギターを扱う場合、これはテスト専任の専門家の労働力全体を必要とします。もちろん、すべてのギターメーカーがそれを負担できるわけではありません。
もちろん、上記のような大手ブランドはその品質管理に大きな投資をしています。彼らはケース（またはギグバッグ）を閉じて箱に詰めて出荷する前に、すべての詳細を確認します。
より手頃なシリーズに移行すると、品質管理が粗くなることがわかります。これには鋭利な縁、突き刺さるフレット、死んだ音、あるいは不良なポテンショメーターなどが含まれます。
このように、ギターの価格の一部は品質管理に充てられており、高級楽器ではそのコストは高く、より手頃な楽器では低くなります。
ハードウェア、ピックアップ、アクセサリー
PRSのような会社はギターのすべてのパーツを社内生産しています。これは二つの意味があります。最終的なボルトまで品質を管理できることと、楽器全体のコストをコントロールできることです。
他の会社は部品供給を第三者に委託しています。
どちらの場合でも、ハードウェア、ピックアップ、アクセサリー（またはそれらがないこと）の品質はギターの価格に影響します。
例えば、ジャクソンのカタログを見れば、エントリーレベルのジャクソン・ディンキーJS22は、ジャクソンブランドの一般的なピックアップやチューナー、一般的な固定ブリッジ、プラスチック製ナットを搭載し、ギグバッグやケースは付属していません。
これはJS22という優れたエントリーレベルギターを提供するためにジャクソンがコスト削減をしている例です。
一方で、ジャクソンのプロプラスシリーズDKに移ると、EverTune F6ブリッジ、Fishman Fluence Open Core PRF-COCアクティブピックアップ、Graph Tech TUSQ XLナット、Gotohロッキングチューナー、そしてオリジナルのパッド付きプロ用ギグバッグを備えています。
EverTuneブリッジとFishmanアクティブピックアップを加えただけで、製造コストに相当な違いが生まれます。
そう、ハードウェア、ピックアップ、アクセサリーはギター価格の大きな部分を占めています。
アフターマーケットアクセサリーの魅力
上記で述べたアイテムはすべて、あなたのギターで簡単に交換可能です。例えば、ギターの演奏感や手触りが気に入っているが音が好みでない場合は、ピックアップの交換は比較的安価な音の実験となります。
同じように、ギターのブリッジ、ナット、チューナー、電子部品、さらにはノブやネックプレートのような見た目の部分を変えることで、再び楽器に惚れ直すこともできます。
新しいギターを探す前に、まずはこれを試してみてください。
結論
ギターの価格は単なる部品の合計ではありません。現在のギターの価値にはそれ以上のものが含まれます。
上記のように、木材の供給とその需給の動向が価格に影響を与えます。ギター製作者の勤続年数や技能も大きな影響を与えます。さらにブランドの蓄積された知識や品質管理も同様です。最後にハードウェア、ピックアップ、アクセサリーが価格のもう一つの大きな要素を占めています。
市場は複雑で難しくなったように見えるかもしれませんが、ギタリストにとってこれほど良い時代はかつてありません。あらゆる予算に対応する素晴らしい選択肢があります。また、有名ブランドは製造の黄金期を迎えています。
楽しいギターライフを！
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