La storia dietro questo pezzo risale ai miei giorni di lavoro in un rivenditore Fender. Un piacevole pomeriggio, una Fender Esquire Custom Shop finì nelle mie mani, e diventai curioso di capire cosa può fare un selettore a 3 posizioni in una chitarra con un solo pickup.
Quando lo spostai nella posizione centrale, con la manopola del tono esclusa dal circuito, la chitarra divenne improvvisamente più vivace. Questo mi fece pensare a cosa fanno i potenziometri. Inoltre, mi rimase la domanda "Che cosa fa un potenziometro in un circuito?"
Beh, se hai gli stessi dubbi che avevo io, ti trasmetterò tutte le informazioni che mi hanno dato i Fender Masterbuilders. Passerò in rassegna tutto, dalla comprensione dei potenziometri ai migliori usi dei potenziometri da un punto di vista prestazionale.
I potenziometri contano davvero?
Quel pomeriggio, quando presi l'Esquire, imparai molto sull'elettronica delle chitarre. Sì, sembra un po' strano che una delle chitarre più semplici al mondo potesse insegnarmi così tanto.
Avevo i soliti dubbi su come funzionano i potenziometri. Ma siccome un potenziometro può anche influenzare e controllare volume o tono, tutto quello che sapevo era come musicista. Potevo ottenere toni diversi dalla chitarra, modificando le manopole, ma non riuscivo a rispondere alle basi come: un potenziometro è un resistore? Oppure un potenziometro riduce la tensione? Nel caso ti stessi grattando la testa con un plettro, la risposta ad entrambe le domande è sì.
Ho messo insieme questo articolo affinché altri chitarristi conoscano bene questo argomento e possano prendere le migliori decisioni in base al loro stile di suonata e gusto.
Benvenuto nella spiegazione del potenziometro
L’esperimento senza potenziometri
Dopo quella prima esperienza con l’Esquire in posizione centrale, ne rimasi conquistato. Intendo dire, sono uno da Telecaster, lo sono stato per l’ultimo decennio e non avevo mai provato quella crudezza e potenza da un pickup al manico. Un potenziometro può davvero fare una differenza simile?
Beh, ho fatto quello che faccio sempre; ci sono andato a capofitto. Così, presi la mia chitarra sperimentale preferita, una Mustang copia fatta da un amico, e collegai il pickup del ponte direttamente al jack di uscita. Niente potenziometro di volume o tono in mezzo.
Il risultato? Una bestia feroce pronta a conquistare il mondo intero e anche di più. Il fatto è che la mia Mustang ha un manico e tastiera in acero, quindi è abbastanza difficile domare quegli acuti senza potenziometri.
Così decisi di ricollegarla nel modo tradizionale ed è lì che incontrai altri problemi. Domande come: un potenziometro deve essere collegato a massa? O i potenziometri hanno polarità? Mi vennero in mente. Le risposte sono sì e no in questo caso, tra l’altro.
Ma quella pausa diede spazio alla cosa successiva che feci.
I potenziometri di volume fanno differenza?
Invece di rimontare subito la chitarra, decisi di fare qualche esperimento. La prima cosa che feci fu provare potenziometri con valori diversi per vedere se facevano differenza nel tono e nelle prestazioni.
Infatti, una delle cose chiave per capire i potenziometri è comprendere cosa significano i loro valori. Non voglio svelarti tutto subito, ma capire questo mi aiutò molto sia come venditore sia come musicista.
Da 1 Meg a 100K
Entriamo nella matematica del potenziometro, quindi prendi una calcolatrice e un bloc-notes.
Non preoccuparti, sto scherzando. Capire i valori dei potenziometri non richiede conoscenze matematiche a parte sapere la differenza tra 100 e 1000. Ma la sai già, altrimenti saresti, almeno economicamente, nei guai adesso.
Ma tornando all’esperimento, la prima cosa a cui devi iniziare a prestare attenzione è cosa misurano i potenziometri e come reagiscono con il suono, il guadagno e il tono.
Sono passato da un potenziometro da 1 Meg fino a uno da 100 K. Ti posso dire che, dopo quell’esperimento, ora posso affermare che la risposta alla domanda "La resistenza del potenziometro conta?" è, assolutamente!
Quello che ho scoperto è che, spostandosi da 1 Meg a 100 K, la chitarra diventa più scura e calda. Se vai nella direzione opposta, otterrai il risultato opposto; la tua chitarra suonerà più brillante.
Questa fu una scoperta fantastica perché cambiai il potenziometro del pickup al manico da 250 a 500 K e il pickup divenne più brillante e vivace. Il pickup del ponte poteva usare un po’ di attenuazione sugli acuti, così passai da 250 a 100 K e divenne più caldo usando una configurazione a due volumi senza tono.
Usai i valori del tono per modellare il suono della mia chitarra.
Successivamente, mentre continuavo a vendere chitarre, poteva capitare una Les Paul con un pickup al manico impastato, per esempio. Era difficile da vendere a causa di quel tono. Non potevo sostituire i pickup, ma cambiavo il potenziometro del volume da 500 K a 1 Meg e la chitarra prendeva vita. Ovviamente, per una frazione del prezzo della sostituzione dei pickup.
Parliamo di affidabilità
Ma il tono non è l’unica cosa che buoni potenziometri possono offrirti. C’è anche la questione dell’affidabilità. Perché, se mi chiedi, i potenziometri si rovinano? La mia risposta sarebbe: "Assolutamente sì!"
Come si guastano i potenziometri? Beh, puoi avere un potenziometro difettoso che rimane bloccato in una posizione, che fa rumore, o che fa saltare il valore selezionato. Questo significa passare dal valore scelto a 10 o 0 senza che tu lo tocchi.
Secondo la mia esperienza, comprare potenziometri di buona qualità può aumentare la loro durata e regalarti anni di magia silenziosa. D’altra parte, parti economiche (non parlo solo del prezzo) tendono a rompersi più velocemente e facilmente.
Quindi, se hai una chitarra di fascia bassa o media e vuoi farla suonare e performare meglio, ti consiglio di spendere qualche soldo e aggiornare l’elettronica.
I risultati potrebbero sorprenderti.
Conclusione, vale la pena aggiornare i tuoi potenziometri?
Un potenziometro è più comunemente associato a un dettaglio. La maggior parte dei produttori nemmeno specifica nelle caratteristiche se una chitarra ha un potenziometro da 500 K o da 250 K installato. Beh, un potenziometro difettoso può rovinarti la serata sul palco o ritardare quella sessione di registrazione costosa e tanto desiderata.
Sì, nel suonare la chitarra (e soprattutto nella vita) la catena è forte quanto il suo anello più debole.
Quindi, il mio consiglio è di sperimentare con diversi valori di potenziometri finché non trovi quello che si adatta meglio al tuo modo di suonare e allo strumento. È una modifica economica e facile da fare che può farti amare ancora di più quella chitarra.
Buon suono (con i potenziometri giusti)!
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