Prima ancora di pensare di scambiare la tua intera collezione di pedali per un Neural Quad Cortex o di acquistare quell'incredibile amplificatore a valvole, devi sapere che il fattore "cool" della tua chitarra inizia con i tuoi pickup.
In questa seconda parte del nostro viaggio, affronteremo i due tipi più comuni di pickup per chitarra elettrica: single-coil e humbucker. Se non hai ancora letto la conoscenza di base sui pickup, puoi leggerla prima.
Ma non è tutto, ovviamente, sai che approfondiamo questi argomenti in modo che tu possa capire cosa è meglio per te. Parleremo di ronzio a 60 Hz, guadagno, tono e cosa significano tutto questo dal punto di vista di un musicista e di un tecnico.
Sei pronto per la seconda tappa di questo tour nel regno dei pickup per chitarra elettrica?
Andiamo!
Pickup Single-Coil
Lasciando da parte i primi tentativi con il pickup elettrico “Frying Pan” della Rickenbacker, i primi single-coil non sono una creazione Fender. In realtà, la leggenda del jazz Charlie Christian suonava elettrico negli anni '30; molto prima che la prima Telecaster uscisse dalla fabbrica.
Inoltre, i pickup P-90 della Gibson furono ufficialmente introdotti nel 1946, subito dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, quando l'azienda riprese a produrre strumenti musicali.
Ma ci occuperemo di quei pickup nel prossimo passo di questo viaggio; per ora, quando parliamo di pickup single-coil, parleremo di pickup in stile Fender.
Per una spiegazione approfondita di come questi pickup generano il campo magnetico, fai riferimento alla prima parte di questo viaggio in quattro tappe.
Ronzio a 60 Hz
Una delle prime cose di cui dobbiamo parlare quando parliamo di pickup single-coil è il ronzio a 60 Hz. Potrebbe essere definito come un basso ronzio proveniente dall’amplificatore. Cos’è? Beh, è il pickup della tua chitarra che riceve interferenze da radiofrequenze e interferenze elettromagnetiche (RFI e EMI rispettivamente).
Questo viene dalla presa di corrente ma anche dalle insegne al neon all’interno del bar, dagli elettrodomestici accanto a te e da qualsiasi altra cosa che emetta frequenze che il tuo pickup potrebbe captare. Non dimenticare che sulla tua chitarra ci sono campi elettromagnetici.
Bene, anche se alcune persone li odiano perché non sono puliti, penso che faccia parte del mojo. È come ascoltare Hendrix, SRV o John Frusciante. Deve esserci “sporcizia” nella loro chitarra perché quel rumore percussivo esca così.
Potresti pensarlo come al rumore che accompagna il calore dei dischi in vinile. Fa tutto parte della magia.
Se vuoi ancora liberarti di quel rumore, continua a leggere, perché la soluzione è qui sotto.
Design a Coil Sovrapposti
Ne parleremo più avanti in questo articolo, ma ciò che devi sapere ora è che le bobine con polarità inversa annullano il ronzio reciproco. Allora, cosa succederebbe se includessi una seconda bobina magnetica sotto quella principale e la isolassi in modo che non partecipasse al suono risultante?
Bene, il risultato sono tutti i toni e le caratteristiche interessanti dei pickup single-coil che tutti amiamo senza il ronzio a 60 Hz.
Puoi trovare design a bobina sovrapposta, ad esempio, in tutte le serie American Deluxe (ora American Ultra) di Fender. Inoltre, alcune Stratocaster signature leggendarie come quella di Eric Clapton presentano gli stessi pickup.
Puoi anche trovare pickup single-coil senza rumore realizzati in Samario Cobalto, un magnete raro di cui abbiamo parlato nel passo precedente di questo viaggio. Ma non è tutto, oggi sul mercato ci sono molti pickup noiseless in Alnico e ceramica.
Il Trucco del Pickup Centrale RWRP
Un'altra opzione per ridurre il ronzio a 60 Hz in una chitarra come una Stratocaster è cablare il pickup centrale con polarità inversa. In questo modo, quando lo misceli con il manico o il ponte, puoi ottenere un suono senza rumore; il ronzio si annulla nelle posizioni 2 e 4.
La maggior parte delle chitarre moderne con tre single-coil vengono cablate così di fabbrica.
Tono e Guadagno dei Pickup Single-Coil
Ora che hai visto le caratteristiche di un pickup single-coil (per una spiegazione più approfondita dei campi magnetici e delle bobine, consulta la prima parte), parliamo di come suonano e si percepiscono.
Alcune caratteristiche:
• Definizione – Grazie al loro design, i pickup single-coil offrono una superiore definizione di ogni corda. Questo perché ciascuno dei poli del pickup è un magnete. Pertanto, puoi regolare l’altezza di ogni magnete (e quindi quanto di ogni corda riceve). Suonare un accordo distorto attraverso un single-coil può significare sentire ogni nota chiaramente.
• Taglienti, orientati sugli acuti – Anche se molto soggettivo e dipendente dalla posizione, i pickup single-coil tendono ad essere più brillanti. Inoltre, c’è un taglio particolare negli upper mid molto difficile da ottenere con altri tipi di pickup. Puoi pensare alla percussività della mano destra à la Hendrix o SRV.
• Rumorosi – Il ronzio a 60 Hz è una cosa comune con questi pickup. Non va sottovalutato. Ad esempio, stili come neo-soul o funk potrebbero richiedere pickup senza rumore.
• Proni al feedback – Anche se è vero che in musica non c’è giusto o sbagliato, i pickup single-coil gestiscono meglio scenari a basso guadagno rispetto a quelli ad alto guadagno. Una delle prime cose che noti aggiungendo molto guadagno è un feedback stridente acutissimo che imparerai a detestare. Anche la curva EQ non è molto amichevole con impostazioni ad alto guadagno.
• Una Tela Bianca – Quando colleghi una chitarra con pickup single-coil a un amplificatore o a un pedale, inizi con una tela bianca perché il livello di guadagno di questi pickup di solito non è sufficiente per spingere un amplificatore in overdrive.
Prendi i Single Coil se
I pickup single-coil sono per chi ama suonare pulito. C’è una qualità cristallina in un pickup single-coil suonato con un compressore. Puoi pensare a un tono come Andy Summers dei The Police, John Mayer o Nile Rodgers.
Sono anche ottimi per suoni saturi o fuzzati. Hanno quel taglio che rende l’overdrive più scintillante e brillante. Pensa a Clapton, Stevie e John Mayer. Le transizioni super chiare e rapide come l’intro di “Scuttle Buttin’” sono un ottimo esempio.
Per toni fuzzati, ascoltare Hendrix e il Fuzz Face, Gilmour e il Russian Big Muff, e Jack White con l’American Big Muff può darti un’idea del vasto spettro di toni che puoi ottenere con i pickup single-coil.
Quindi, se cerchi i suoni selvaggi e lontani di Jimi, il tono dolce, melodico, con sustain infinito di Gilmour, o il muro sonoro di Jack, i pickup single-coil hanno sufficiente definizione per domare la bestia e darti il meglio del fuzz.
Pickup Humbucker
Abbiamo iniziato questa parte del viaggio parlando di ronzio, ricordi? Ora però leggi ancora il nome di questi pickup. Già, sono pickup humbucker, progettati per eliminare il ronzio.
L’anno era il 1957 e Seth Lover lavorava per Gibson, diretto dal grande Ted McCarty (sì, l’uomo dietro le chitarre PRS). Ha inventato un design di pickup che poteva eliminare il ronzio e dare più volume alla chitarra.
Ora conosciamo quel pickup come il famoso PAF humbucker ed è il santo graal con cui tutti gli altri pickup sono valutati. PAF sta per Patent Applied For, perché quando arrivarono sul mercato il brevetto non era ancora stato concesso. Se non ti è chiaro cosa sono i tipi di pickup per chitarra elettrica, abbiamo un articolo su questo.
Humbucker a Due o Quattro Cavi?
La maggior parte dei pickup per chitarra ha due cavi che ne escono lateralmente. Collegarne uno al selettore dei pickup o alla manopola del volume e l’altro a massa è sufficiente per farlo funzionare. Bene, alcuni humbucker invece hanno quattro cavi invece di due.
Questi humbucker possono essere cablati a un potenziometro per lo split coil. Così puoi passare dai suoni single-coil a quelli humbucker. Sì, devi collegare entrambi i cavi della bobina “slug” (quella senza viti) a massa. Così, quando azioni il potenziometro per il coil tap, puoi annullare completamente la bobina.
Quindi, se vuoi cablare la tua chitarra in questo modo, gli humbucker a quattro cavi sono indispensabili. Se invece li userai come humbucker normali, quelli a due cavi vanno benissimo.
Tono e Guadagno degli Humbucker
La prima cosa da dire sugli humbucker è che sono composti da due bobine collegate in serie. Perciò l’audio risultante non è solo più forte ma ha anche caratteristiche tonali diverse. Ad esempio, la risposta dei bassi è completamente diversa, diventando più stretta, rotonda e potente.
Questo significa anche che il feedback acuto che si ha quando la chitarra fa feedback non è così orientato agli acuti come con i pickup single-coil.
Parliamo delle caratteristiche degli humbucker:
• Potenza – La prima caratteristica per cui i chitarristi preferiscono gli humbucker è la potenza. Le doppie bobine dell’humbucker danno alla tua chitarra una dose extra di potenza che può portare qualsiasi amplificatore in overdrive molto più facilmente. Inoltre, quella potenza o “pugno” deriva dai bassi stretti e dalla curva EQ pronunciata sui medi bassi.
• Suoni senza rumore – Anche se gli humbucker hanno più potenza e possono pilotare più facilmente gli ampli, sono senza rumore nel senso che non hanno alcun ronzio. Quindi puoi alzare volume e guadagno senza preoccuparti di rumori indesiderati.
• Spessore – La migliore parola per descrivere il tono di una Les Paul con humbucker, ad esempio, è “spesso”. Questa spessore è un effetto collaterale ben accetto alla potenza nei medi bassi. Un ottimo modo per immaginare questo è pensare al tono di Kurt Cobain nei Nirvana quando montò un humbucker su un corpo Jaguar. Quella firma “wall of sound” che Nirvana sprigionava nei suoi dischi veniva dall’humbucker e da un’impostazione ad alto guadagno.
• Non così versatile – Mentre i pickup single-coil possono essere considerati una tela bianca su cui lavorare il tuo tono, gli humbucker tendono a essere più difficili da domare. Infatti, se cerchi un pickup che gestisca tutti gli scenari sonori, un single coil (specialmente quelli con bobine sovrapposte) potrebbe essere più adatto. Gli humbucker tendono a spingerti sempre nel territorio del rock.
Prendi gli Humbucker se
Chi dovrebbe prendere humbucker per la propria chitarra? Beh, gli humbucker sono pickup perfetti per chi vuole fare rock.
I chitarristi che prediligono scenari ad alto guadagno come heavy metal, trash e tutto ciò che va oltre il rock and roll si troveranno a casa con gli humbucker. Inoltre, chitarristi come Dave Murray suonano Stratocaster con tre humbucker; questo significa che il tono spesso e corposo degli Iron Maiden viene da potenti humbucker.
Potremmo dire lo stesso per Slash, Angus, Kirk Hammett, e la lista continua.
Devo anche dire che i chitarristi che suonano altri stili musicali che necessitano di quel punch e guadagno, come il punk, beneficeranno del peso e del tono degli humbucker.
Infine, è possibile ottenere la compressione del pickup humbucker in un contesto pulito se sai suonare col controllo del volume. Abbassandolo il guadagno cala e il suono si pulisce. Questo si traduce in grandi puliti compressi, mammuth-simili, con più corpo che taglio.
Ecco il maestro in persona, Mr. Joe Bonamassa che ti mostra come ottenere molti suoni da una Les Paul.
Forma e Dimensioni dei Pickup per Chitarra Elettrica
Dire che i pickup per chitarra elettrica vengono in diverse forme e dimensioni non è una novità. Anzi, è una cosa che si vede semplicemente stando al banco in un negozio di musica.
Quella forma deve corrispondere allo spazio disponibile nella tua chitarra. In altre parole, non puoi installare qualsiasi tipo di pickup in qualunque buco perché semplicemente non entrerà. Potresti pensare alla chitarra Frankenstein di Eddie Van Halen, ma quella stava bene solo su Eddie. Intagliare un grosso buco nel legno non è qualcosa che la maggior parte di noi vuole fare alle proprie chitarre.
Quindi, questa dovrebbe essere la prima cosa a cui pensare quando scegli un pickup di ricambio. Andrò bene per il tuo strumento?
Come regola generale, i pickup single-coil occupano metà dello spazio degli humbucker. Detto questo, ci sono anche alcune differenze tra i pickup single-coil.
Ad esempio, non puoi installare pickup bridge Telecaster nello slot per un single-coil normale perché ha una base in metallo. Allo stesso modo, i pickup lipstick montati sul battipenna al manico Telecaster non si adattano allo slot del ponte della stessa chitarra.
Quindi, a meno che tu non stia costruendo una chitarra da zero, tieni presente che la dimensione deve corrispondere al guadagno e al tono.
Humbucker a Dimensione Single-Coil
La buona notizia è che il mercato dei pickup di ricambio è cresciuto così tanto che puoi trovare humbucker da mettere negli slot per single-coil.
Puoi anche trovare P-90 da sostituire agli humbucker, ma questo lo lasceremo al prossimo articolo.
Questi humbucker racchiudono due bobine nello spazio di un pickup single-coil e ottieni il tono, il guadagno e la risposta di un humbucker per la tua Strat senza dover fare buchi nel legno.
Con questo non intendo dire che troverai ogni modello di humbucker in dimensioni ridotte, anzi, l’offerta è ancora abbastanza limitata. Tuttavia, potrebbe essere un ottimo modo per dare nuova vita a quella Strat che avevi dimenticato. Inoltre, avere una configurazione HSH può darti una tavolozza tonale praticamente infinita con cui giocare.
Conclusione
La seconda tappa del nostro viaggio si è conclusa! A questo punto, la differenza di tono, forma e applicazione tra humbucker e pickup single-coil dovrebbe essere più che chiara. Detto questo, in musica non c’è giusto o sbagliato, quindi usa queste informazioni come una bussola ma sii audace e libero di scoprire nuovi territori sonori.
A proposito, il fattore cool nel tuo tono inizia con i tuoi pickup. Scegliendo la combinazione giusta puoi dare vita a una chitarra e ampliare la gamma della tua tavolozza tonale. Ad esempio, avere una Strat HSH in studio potrebbe essere il modo perfetto per ottenere tutti i toni di cui hai bisogno da un unico strumento.
Ci incontreremo di nuovo nella terza parte di questo viaggio dove discuteremo degli elementi fuori schema e degli effetti dei cablaggi sul tono.
Buon suono (audace e libero)!
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