Prima di iniziare, lasciami congratulare con te per essere arrivato fin qui. Siamo giunti alla fase finale del nostro viaggio e, a questo punto, devi essere un esperto di pickup per chitarra elettrica e basso.
Se questo è il primo articolo che leggi di questa serie, dai un’occhiata ai precedenti:
- Electric Guitar Pickups 101 - Le Basi
- Electric Guitar Pickups 101 - Single Coil e Humbucker
- Electric Guitar Pickups 101: P90, Mini-humbucker e Configurazioni Ibride
In questa quarta e ultima parte del viaggio, parleremo dei pickup attivi e sveleremo tutto quello che devi sapere su di essi, dai consigli per l’installazione al tono, alla risposta e ai migliori utilizzi.
Stai pensando di aggiornare i pickup della tua chitarra? Bene, continua a leggere e scopri se dovresti optare per un set attivo o rimanere nel regno passivo dell’elettronica per chitarra.
Parliamo dei Pickup Attivi
Tutto è iniziato nel 1976 quando Rob Turner fondò un’azienda di pickup per chitarra elettrica destinata a rivoluzionare completamente il mercato. Il nome è noto a molti bassisti e chitarristi in tutto il mondo: EMG.
Se ti stai chiedendo cosa significhi, è l’acronimo di Electro Magnetic Generator.
Con sede a Santa Rosa, California, l’azienda di Turner iniziò a produrre pickup attivi per permettere ai chitarristi di aumentare il guadagno dei loro strumenti senza suonare impastati o perdere definizione.
Nonostante l’idea fosse rivoluzionaria, i primi anni di EMG furono trascorsi ai margini del mercato musicale. Questo fino al 1981, quando Steinberger (c’è qualcosa di più anni ’80 delle chitarre senza manico?) li adottò come standard per tutti i suoi strumenti.
Questa fu la prima spinta per EMG, ma non l’unica. Steve Lukather, il virtuosissimo chitarrista dei Toto, iniziò a usarli così come David Gilmour, che ebbe addirittura un suo set personalizzato.
La spinta definitiva verso il mainstream arrivò da una delle più grandi (se non la più grande) band metal al mondo, i Metallica. Sì, Kirk Hammett e James Hetfield usano esclusivamente questi pickup attivi sulle loro chitarre.
Successivamente, anche Zakk Wylde, Les Claypool e molti altri artisti adottarono questa tecnologia, facendo di EMG una delle aziende di pickup per chitarra e basso elettrico più grandi al mondo.
Come Funzionano i Pickup Attivi?
I pickup per chitarra attivi funzionano come quelli passivi ma con un preamplificatore attivo. Sì, se dovessi togliere la copertura nera di un pickup attivo, troveresti un design molto familiare, con bobina di filo e magneti.
La chiave per il loro suono è che le bobine sono avvolte con molto poco filo di rame, quindi generano un segnale molto debole. Infatti, il segnale originale del pickup è più debole persino del pickup passivo con la più bassa uscita.
Questo segnale debole viene poi portato a un preamplificatore attivo (qui entra in gioco la batteria da 9 volt) che modella il tono e aumenta il volume. Di conseguenza, si ottiene un pickup che suona compatto e compresso con un livello di rumore molto basso. Questo è un segnale a bassa impedenza. In altre parole, ha bassa tensione ma alta corrente.
Infine, mettendo tutto insieme, il suono risultante è solitamente più incisivo, più “caldo” della maggior parte dei pickup passivi per chitarra elettrica, ma molto più silenzioso in termini di rumore.
Attenzione alla Curva di Apprendimento
Ora che la parte tecnica dei pickup attivi è chiara, è il momento di affrontare la prospettiva del musicista. Qui devo dire, da chitarrista a chitarrista: attenzione. Sì, c’è una curva di apprendimento nel passaggio da pickup passivi ad attivi per chitarra o basso elettrico.
Te la riassumo così:
• Trasparenza – I pickup attivi sono trasparenti e rimangono così anche con i livelli di guadagno più alti. Anzi, specialmente in quelle situazioni. Pertanto, ti faranno brillare se suoni con precisione, ma faranno anche emergere in modo chiaro i tuoi errori. Dovrai imparare di nuovo qualche parte, fidati.
• Risposta – I pickup attivi reagiscono in modo molto diverso all’attacco del plettro. Sì, se hai mai suonato dal vivo con un set attivo, sai che tutto sembra più compresso e le dinamiche un po’ meno evidenti.
• Richiedono una Batteria – Se non sei abituato ai pickup attivi, devi considerare due cose. Primo, se la batteria non è scarica ma sta per finire, il tuo tono cambierà. Secondo, l’uso della batteria è attivato quando la chitarra è collegata, quindi non lasciarla con il cavo inserito sul supporto durante la notte.
Frequenze in Boost
Sai cosa fanno i controlli di tono su una chitarra con pickup passivi? Beh, è molto semplice, possono tagliare frequenze dallo spettro. Poiché i pickup attivi richiedono un equalizzatore attivo nel processo, possono anche aumentare le frequenze.
Questo è molto comune nei bassi. Per esempio, se hai mai suonato un Fender American Ultra Jazz Bass o un Ibanez con pickup attivi, puoi chiaramente sentire un punto centrale sulle manopole di tone. Quello è zero. Ruotando in senso orario si aumenta il segnale, facendo il contrario lo si riduce.
Un basso passivo può solo attenuare, quindi, se abbassi il controllo tone su un Jazz Bass con pickup passivi, puoi solo tagliare gli alti ma mai aumentare i bassi.
Single Coil Attivi
Dato che gli EMG sono diventati famosi nelle mani di James Hetfield e Kirk Hammett, il loro rapporto col metal è stato incredibile. Sì, sono perfetti per i riff pesanti, palm-mute e down-picking.
Ma che dire dei pickup single-coil attivi?
Beh, i single coil attivi rispondono a una necessità molto importante per gli amanti dei single coil: eliminano il rumore di hum. Grazie al design a bassa impedenza, il rumore di hum praticamente scompare. Ma non è tutto, perché i single coil attivi possono anche fornire molta più chiarezza e incisività mantenendo il carattere dello strumento.
Per esempio, chi ama i toni puliti e cristallini alla Stratocaster otterrà ancora di più suonando con un set attivo.
L’unica cosa che i puristi e molti fan del suono rotto di SRV, Frusciante e Hendrix potrebbero rimpiangere è quel “dirt”. Quella incisività e chiarezza tolgono alcune sfumature e il tipico aumento di medi che è fondamentale per suonare il blues.
Humbucker Attivi
Questo è ciò che cercano la maggior parte degli amanti dei pickup per chitarra attivi. Gli humbucker attivi offrono il punch e la potenza necessari per portare ogni riff al livello successivo.
Inoltre, funzionano perfettamente con chitarre accordate più basse.
Per esempio, se la tua band suona in drop-D, drop-C, se suoni una chitarra a sette corde o suoni in drop-A, gli humbucker attivi ti aiuteranno a mantenere il basso definito mentre gli alti rimangono puliti e taglienti.
Inoltre, i pickup attivi danno più sustain al suono già muscoloso degli humbucker. Sì, grazie alla minore forza magnetica dei pickup, le corde tendono a vibrare più a lungo e quindi ti danno maggior sustain per mantenere la nota finché non si trasforma in un dolce feedback.
Infine, gli humbucker attivi tendono a essere molto potenti e potenti e spingeranno il tuo modo di suonare avanti. Detto questo, spingeranno tutto, quindi probabilmente ti renderanno un musicista molto più preciso.
Possono Essere Installati sulla Tua Chitarra?
Ora che probabilmente stai pensando “Ehi, in fondo i pickup attivi non sono così male e minacciosi. Dovrei prendermi un set e provarli”, è tempo di vedere se possono essere montati o meno sulla tua chitarra.
Oltre alla solita preoccupazione per la dimensione del pickup, avrai bisogno di un po’ di spazio extra per installare e cablare una batteria all’interno dello strumento.
Per esempio, se suoni una chitarra stile Strat (o qualsiasi chitarra con un pickguard grande), potresti riuscire a fare spazio sotto il pickguard. Sarà un po’ fastidioso ogni volta che lo cambi, ma non dovrai fare fori nel corpo della tua chitarra.
Se invece suoni qualcosa come una Les Paul, dovrai essere molto creativo oppure fare un piccolo foro dietro e installare la batteria lì.
Tienilo a mente quando decidi di passare a un set attivo.
Il Trucco della Doppia Batteria per il Guadagno
Se riesci a trovare spazio per una batteria, che ne dici di farne spazio per due? Sì, puoi far funzionare i tuoi pickup attivi a 18 volt! So cosa stai pensando, ma no, il pickup non avrà il doppio della potenza.
Ecco due modi per fare questo trucco:
• Cablaggio in parallelo – Se metti le batterie in parallelo, la durata della batteria sarà drasticamente estesa.
• Cablaggio in serie – Se le metti in serie, aumenterai la testa di gamma (headroom) dei tuoi pickup e otterrai transienti un po’ più veloci. I bassisti che amano lo slap veloce potrebbero beneficiarne con potenza istantanea su tutte le frequenze.
La Trasformazione Richiede Più dei Soli Pickup
Oltre a fare spazio per la batteria (o le batterie), dovrai cambiare i potenziometri della tua chitarra. Sì, la tradizionale disputa 500k contro 250k non funziona con i pickup attivi. (Se non conosci questo argomento, puoi leggere tutto su potenziometri e condensatori.) Al contrario, i pot che ti serviranno per i nuovi pickup sono da 25k. Questo è dovuto alla bassa impedenza di cui abbiamo parlato sopra.
Alcuni produttori, come EMG, li includono nella confezione quando acquisti il pickup. Infatti, forniscono l’intero circuito per facilitare il montaggio. Non dovrai comprare nulla di extra.
Action e Pickup Attivi, un Vantaggio
Se ti piace l’action della tua chitarra molto bassa e i tuoi pickup caldi (hot), sei nei guai. I pickup hot richiedono molte spire attorno alla bobina. Questo genera un campo magnetico potente che potrebbe causarti problemi di intonazione perché attirerà le corde se sono troppo vicine.
Ricordi quando abbiamo detto sopra che i pickup attivi richiedono un numero molto basso di spire perché il segnale iniziale deve essere molto debole? Beh, questo risolve quel vecchio problema che gli shredder hanno avuto per sempre, offrendoti un segnale molto hot senza trazione sulle corde. Anche con due batterie.
Capire il Tono e il Guadagno dei Pickup Attivi
Ora che abbiamo affrontato tutti gli aspetti tecnici e la sensazione, è il momento di rispondere alla madre di tutte le domande riguardo ai pickup attivi per chitarra elettrica.
Come suonano?
Bene, ogni pickup avrà la sua voce distinta. Detto questo, ci sono alcune caratteristiche che puoi trovare praticamente in ogni pickup attivo.
• Compatti, Molto Compatti – La prima cosa che noti quando colleghi un set attivo è che il basso della tua chitarra o basso si trasforma. Il suono proveniente dalle corde basse è stretto, focalizzato e potente, e accordi e riff risultano più puliti e definiti.
• Compressione e Dinamica – Compressione e dinamica sono solitamente agli opposti dello spettro. Beh, anche se i pickup attivi tendono a suonare più compressi e a farti perdere un po’ di dinamica, estendono anche la gamma di frequenze. Potresti iniziare a notare note che risonano nella tua suonata che prima non sentivi. Quindi, tendono a suonare più pieni e potenti in ogni frequenza.
• Più Freddi – Alcune persone, incluso chi scrive e chitarrista, trovano che i pickup attivi abbiano meno calore rispetto ai pickup passivi per chitarra o basso elettrico. In cambio, ottieni un suono più definito con un tono più ampio.
In termini di guadagno e potenza, la maggior parte dei modelli di pickup attivi offre un segnale molto hot.
Risoluzione del Problema del Volume-Roll
Suoni la tua chitarra o basso usando la manopola del volume per modificare il guadagno e andare avanti in un brano o in un live usando quello invece di pedali? Beh, alcuni strumenti sono ottimi in queste situazioni perché mantengono il loro tono perdendo solo un po’ di guadagno, mentre altri perdono tono, bassi e medi e finiscono per sembrare una puntura di zanzara.
Beh, i pickup attivi mantengono il loro tono quando abbassi il volume perché stai riducendo il volume del preamplificatore e non il guadagno del pickup.
Gestire Cavi Lunghi
Non è una novità che i cavi lunghi deteriorano il segnale che vi passa. Se sei un chitarrista o bassista old-school a cui piace muoversi sul palco ma non sopporta affidarsi a sistemi wireless, allora i pickup attivi possono essere la soluzione al calo di tono causato dal tuo cavo lungo.
Sì, il design a bassa impedenza dei pickup attivi garantisce che il segnale possa viaggiare lontano senza perdere alcuno dei suoi caratteri, tono o guadagno.
I Pickup Attivi Sono Solo per il Metal?
Questa è una domanda che ricevo troppo spesso. La risposta è no, ci sono molti musicisti che li usano per suonare altri generi musicali. Penso che nominare David Gilmour, Lou Reed e Prince come artisti EMG basti a chiarirlo.
Qualsiasi stile musicale può beneficiare del punch, della chiarezza e della trasparenza dei pickup attivi.
Prendi Pickup Attivi se...
I pickup attivi sono la scelta giusta per gli shredder, per i metal player che accordano la chitarra più bassa, per chi usa molto guadagno, per chi cerca un modo per emergere in un mix denso con il proprio strumento, e per chi ha bisogno di una dose extra di potenza senza rumore.
Inoltre, possono essere un ottimo modo per ridare vita a una chitarra che hai dimenticato o che non suoni da un po'. I pickup attivi possono dare definizione ai bassi, chiarezza agli alti e una sana dose di potenza extra.
Infine, se ami i toni ultra-puliti per suonare veloci e precisi come Cory Wong o Nile Rodgers, i pickup single-coil attivi possono portare la tua chitarra al livello successivo.
Non li consiglierei a chi cerca un set di pickup organici, estremamente sensibili al tocco, dal suono caldo e con guadagni moderati. Sì, se sei un purista e sei abituato a sentire e suonare con pickup passivi, un set di attivi potrebbe sconvolgerti troppo.
Conclusione
Siamo giunti alla fine della quarta tappa del nostro viaggio ma anche alla fine del nostro percorso insieme nel cuore dei pickup per chitarra e basso elettrico.
Ora dovresti conoscere i diversi tipi di pickup, come funzionano e, cosa più importante, cosa ognuno di essi può fare per il tuo tono come musicista.
Ora che hai tutte le informazioni, vai su Guyker Pickups e trova quello più adatto a te.
Lasciami dire, prima di concludere, che la ricerca del tono è un impegno per tutta la vita.
Inoltre, il tono perfetto è un bersaglio in movimento, e anche difficile da colpire. In questo senso, i pickup rappresentano un esperimento di tono piuttosto economico. Quindi vai avanti, prova diverse opzioni e avvicinati al tono che senti nella tua testa.
Buon suono (attivo e potente)!
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