Qu'est-ce qu'une touche festonnée et pourquoi devrais-je en avoir une ?

Je vais commencer par votre avis culinaire…

Que pensez-vous de l'ananas sur une pizza ?

Il est fort probable que vous ayez répondu que vous l'aimez ou que vous le détestez. Très peu de gens sont indécis quand il s'agit de mettre de l'ananas sur une pizza ; c'est soit l'amour, soit la haine. Et il en va de même pour les manches de guitare scallopés : certains guitaristes les adorent et ne jouent sur rien d'autre, beaucoup de guitaristes les détestent et n'envisageraient jamais d'acheter une guitare qui en possède un. 

Alors, qu'est-ce qui cause cette grande division entre les guitaristes ? Pourquoi sont-ils aimés par beaucoup, y compris des légendes de l'instrument, et détestés par presque tous les autres ? Il est temps de le découvrir, mais avant d'en arriver là, commençons par les bases… 

Qu'est-ce qu'un manche scallopé exactement ?

Nous avons tous commencé à jouer sur un manche de guitare traditionnel, que ce soit une guitare classique, acoustique ou électrique que vous ayez eue en main pour la première fois, la construction du manche est fondamentalement la même. 

Un manche traditionnel est soit une pièce de bois massif qui a été façonnée pour produire la touche, comme les manches en érable que l'on trouve sur de nombreuses Telecaster, ou les manches de nombreuses guitares classiques. Soit c'est une pièce de bois massif qui a été façonnée pour permettre d'y attacher une fine bande plate d'un bois différent (ou même du même type de bois), c'est-à-dire la touche, comme vous le trouverez sur la plupart des guitares acoustiques et électriques.

Les frettes sont ensuite ajoutées, et vous obtenez…

Les manches scallopés sont de conception complètement différente. Ils sont généralement construits à partir d'une seule pièce de bois, qui est, encore une fois, façonnée pour produire la touche. Mais ensuite, les espaces entre les frettes sont évidés, en retirant le bois pour créer des rainures concaves. Le résultat final est un manche avec une série de rainures évidées sur toute sa longueur, séparées par les frettes, comme illustré ci-dessous…

Pourquoi sculpter un manche ?

Le fait de sculpter un manche réduit le frottement et augmente l'espace entre les doigts et la touche. Il en résulte que le joueur a moins de contact avec la touche, souvent aucun du tout, et un contact plus direct avec les cordes. 

Acheter une guitare avec un manche scallopé ou sculpter le manche d'une guitare que vous possédez déjà est une décision qui ne doit pas être prise à la légère. L'expression « Un chien est pour la vie, pas seulement pour Noël » me vient à l'esprit, car décider d'un manche scallopé est normalement un engagement à vie. Et, bien évidemment, un manche scallopé ne peut pas être « non-scallopé » si vous décidez à l'avenir de vouloir la stabilité d'une touche standard.

Alors, pourquoi les guitaristes optent-ils pour un design de touche aussi radicalement différent ?

Un manche scallopé donne une dimension supplémentaire à vos bendings et vous permet de décider de l'intonation de chaque note que vous jouez jusqu'à un niveau microtonal. C'est similaire à un sitar, qui a également un grand espace entre les cordes, les frettes et la « touche » (comme illustré ci-dessous), permettant au joueur de varier la note de manière microtonale, comme c'est courant dans la musique classique hindoustanie.

Pour en revenir aux guitares…

La plus grande distance entre la corde et la touche sur un manche scallopé signifie que vous pouvez appuyer votre doigt à un degré subtil ou non. Ce n'est pas possible sur un manche traditionnel car dès que vous touchez la touche, vous ne pouvez pas appuyer plus loin. 

Cependant, il y a aussi un inconvénient à toute cette nouvelle et très créative flexion, c'est que vous ne pouvez pas simplement appuyer votre doigt comme d'habitude et vous attendre à obtenir la bonne note, comme vous le feriez en jouant sur un manche traditionnel. Vous devez être ultra-conscient de la pression de votre doigt chaque fois que vous jouez une note, surtout lorsque vous faites des accords. Cela demande beaucoup d'habitude et une excellente oreille musicale ; cela peut prendre des mois pour s'en approcher, même après avoir déjà joué pendant des années.

Lorsque vous commencez à apprendre vos accords de base en tant que débutant, vous vous habituez rapidement à la quantité de pression nécessaire pour que la note sonne juste. Cela variera, bien sûr, d'une guitare à l'autre, par exemple, une acoustique avec une action terrible nécessitera beaucoup plus de pression pour obtenir une note cristalline qu'une électrique bien réglée.

Cependant…

Une touche scallopée est un animal complètement différent. Il ne s'agit pas de s'habituer à la pression nécessaire pour appuyer la corde contre la touche afin de produire une note magnifique. Si vous faites cela, la note sera désaccordée. Vous devez apprendre où arrêter d'appliquer de la pression pour obtenir la note parfaite, qui se situera quelque part en l'air entre le point de départ de la corde et la touche. Une compétence difficile à maîtriser.

Beaucoup de joueurs, surtout les débutants, semblent oublier qu'une frette est la seule responsable de la production de la note. Cela semble évident, je sais, mais à cause de la façon dont nous apprenons, nous pensons naturellement que c'est la façon, l'endroit et la pression que nous utilisons pour appuyer notre doigt sur la touche qui crée la note au niveau de la frette.

Mais imaginez que toutes vos frettes soient à 3 cm de la touche ; tout à coup, créer une note ne dépend plus du positionnement précis de votre doigt, mais de la pression que vous appliquez sur la corde. Vous pouvez appuyer sur la corde n'importe où, peu importe. C'est la pression que vous utilisez à cet endroit précis qui détermine si la note sera parfaitement juste ou non. Et c'est fondamentalement ce que vous obtenez lorsque vous jouez sur un manche scallopé.

Un peu de physique élémentaire…

Lorsque vous appuyez sur une corde sur un manche scallopé, les deux frettes de part et d'autre de la note que vous jouez forment un point d'appui. Votre doigt appuie ensuite sur la corde jusqu'à ce que vous atteigniez la bonne hauteur pour créer la note. Cela se produira bien avant que vous n'atteigniez la touche.

Si vous appliquez trop de pression avec le doigt, ce qui est normal pour quelqu'un qui n'est pas habitué à jouer sur un manche scallopé, vous dépasserez le « point d'arrêt » juste, ce qui augmentera subtilement la hauteur du son et rendra la note légèrement fausse. Cependant, comme mentionné, cela vous permet d'être beaucoup plus créatif musicalement, car vous pouvez soit jouer la note parfaitement juste, soit légèrement fausse, selon ce qui convient le mieux à la sonorité de la chanson.

Cela signifie que vous devez complètement rééduquer vos doigts pour savoir quelle pression est nécessaire pour qu'une note particulière sonne parfaitement juste. Cela variera, bien sûr, en fonction de la frette que vous jouez et de votre position exacte entre chaque paire de frettes. C'est déjà assez difficile, mais lorsqu'il s'agit de jouer des accords, vous entrez dans un tout nouveau monde de complexité, car vous devez appliquer la bonne quantité de pression à CHAQUE doigt simultanément - un cauchemar pour les novices des manches scallopés !

Vous pensez probablement que j'essaie de vous dissuader de jouer sur une guitare à manche scallopé. Pas du tout, j'essaie juste d'expliquer…

Pourquoi si peu de guitaristes jouent-ils sur des manches scallopés ?

C'est parce qu'ils sont beaucoup plus difficiles à maîtriser qu'un manche standard. Il faudra honnêtement à un guitariste accompli des semaines, voire des mois, pour s'habituer à jouer sur un manche scallopé.

Tout ce travail et cet effort, surtout après avoir déjà passé des années à apprendre à jouer sur une touche traditionnelle, il doit bien y avoir des avantages ?

Oui, il y en a, beaucoup même, pour ceux qui sont prêts à faire l'effort…

Quels sont les avantages d'un manche scallopé ?

Chaque guitariste essaie de se démarquer de la foule. Tout ce qui permet de jouer différemment du guitariste moyen est donc bienvenu. Vous pourriez devenir le maître de la pédale Flanger ou Delay (bien que je pense que The Edge de U2 ait déjà pris ce titre), ou vous pourriez commencer à jouer uniquement avec des coups de médiator vers le haut, mais je pense que vous vous ennuieriez assez rapidement, et le résultat ne serait pas très musical.

L'autre problème est que ces idées sont facilement copiables. Cependant, jouer sur un manche scallopé vous distingue de la foule, vous permettant de jouer de l'instrument d'une manière différente.

Les manches scallopés vous donnent accès à une nouvelle façon de jouer toute une gamme de techniques, vous pouvez vibrer sans le frottement de la corde contre la touche, ce qui le rend beaucoup plus doux et musical. Et vous avez une plus grande portée et une exécution plus fluide lors des bendings. En gros, il est plus facile de s'exprimer musicalement sur un manche scallopé que sur un manche traditionnel.

Revenons à la physique - je sais que c'est ennuyeux, mais c'est nécessaire - le fait qu'il n'y ait pas de frottement entre vos doigts et la touche, c'est-à-dire que vous n'appuyez plus que sur les cordes elles-mêmes, vous donne la possibilité de jouer plus vite, en fait, avec beaucoup de pratique, à la vitesse de l'éclair, c'est pourquoi les manches scallopés sont souvent privilégiés par les shredders. 

Ce qui nous amène joliment à…

Le maître du manche scallopé

Au cours de l'histoire de la musique, certains musiciens ont provoqué des changements radicaux dans la façon dont nous percevons la guitare électrique. Hendrix à la fin des années 60, Eddie Van Halen et Randy Rhoads à la fin des années 70, puis dans les années 80, nous avons eu Yngwie Malmsteen, avec son mur de Marshall et sa Fender Strat à manche scallopé.

Malmsteen a changé notre façon de concevoir la guitare électrique, comment elle pouvait être jouée et ce qu'on pouvait y jouer. Cela est dû en grande partie à son utilisation des manches scallopés, qui ont donné à son style pyrotechnique néoclassique non seulement une vitesse fulgurante, mais aussi une fluidité qui le rendait sans effort. On peut ne pas aimer ce type de jeu, mais il est indéniable que l'homme était (et est toujours !) un monstre de la guitare.

Jetez un œil à cette vidéo YouTube ; c'est une masterclass de technique et elle montre comment il tire parti de tous les avantages des frettes scallopées sur les manches de ses Strats.

En résumé - Devez-vous jouer d'une guitare à manche scallopé ?

Cela dépendra du type de musique que vous aimez jouer et de votre niveau d'engagement. Si vous avez besoin de vitesse, un manche scallopé vous aidera certainement. Cependant, ils ne sont pas réservés aux shredders ; par exemple, leurs capacités microtonales pourraient fonctionner à merveille dans un cadre de groupe post-rock ou expérimental.

Alors, rendez-vous chez votre revendeur de guitares local et essayez-en une. Mais gardez à l'esprit qu'il vous faudra un bon moment pour maîtriser le manche, alors ne le jugez pas sur cela. Voyez comment il se sent dans vos mains, est-il plus naturel à jouer ? Semble-t-il simplement convenir ? Si c'est le cas, lancez-vous et donnez le meilleur de vous-même pendant au moins quelques mois. Cela pourrait être la meilleure décision guitaristique que vous ayez jamais prise !