De quoi sont faites les cordes de guitare ?

Que serait votre guitare sans ses cordes ? Injouable, juste quelques morceaux de bois attachés les uns aux autres qui ne serviraient à rien d'autre qu'à frapper quelqu'un à la tête, comme une raquette de tennis inutile, ou à allumer un feu.

C'est dire l'importance de vos cordes, sans elles, vous n'avez rien. Elles sont véritablement le cœur de l'instrument, ce que vos doigts touchent, ce que votre médiator gratte. Elles sont également responsables de la production de toutes les vibrations qui se transforment en son produit par votre guitare.

Alors, pourquoi la plupart des guitaristes les tiennent-ils pour acquises ?

La plupart achètent un jeu de cordes, sont généralement satisfaits du son et s'en tiennent à cette marque et à ce calibre pour le reste de leur vie. Mais les cordes sont bien plus que cela, elles jouent un rôle essentiel dans la formation de votre son. Les matériaux utilisés dans leur fabrication affectent considérablement le son de la corde, mais la plupart des joueurs ne comprennent pas les différences. C'est pourquoi j'ai décidé d'examiner de plus près les matériaux utilisés pour fabriquer les cordes de guitare, en commençant par…

Une brève histoire des cordes de guitare

Dans les temps anciens, les premiers instruments à cordes comme les luths utilisaient ce qu'on appelait des cordes en boyau, qui étaient généralement fabriquées à partir d'intestins de mouton ou de vache nettoyés, étirés et torsadés en fines « cordes » durables. Je dois admettre que je suis content de ne pas avoir été guitariste à l'époque, je ne pense pas que j'aurais aimé voler autour du manche en appuyant sur des parties d'animaux morts.

Malheureusement pour les vaches et les moutons, il n'y a pas eu d'avancée dans la fabrication des cordes pendant des siècles, et les cordes en boyau ont été la seule option pendant les périodes incroyablement importantes musicalement de la Renaissance et du Baroque, lorsque les ancêtres plus proches de la guitare moderne ont commencé à émerger.

Au XIXe siècle, les cordes métalliques sont enfin apparues sur le marché. Elles ont été rapidement adoptées car elles n'avaient pas les inconvénients des cordes en boyau, étant beaucoup moins sensibles aux changements de température et d'humidité et beaucoup plus durables. Elles créaient également un son plus brillant, surtout dans le cas des cordes en acier, ce qui aidait à projeter l'instrument et à le distinguer des autres instruments joués en même temps. C'était un aspect clé de l'essor de la guitare dans la musique folklorique traditionnelle et la musique country primitive aux États-Unis.

Cependant, tout n'était pas rose pour nos amis les animaux qui paissent dans les champs, car les guitaristes classiques ont continué à utiliser des cordes en boyau avant qu'elles ne soient finalement remplacées par des cordes en nylon, beaucoup plus respectueuses des animaux, dans les années 1940.

Voilà pour la section historique des cordes de guitare, passons maintenant à…

Différents types de cordes de guitare et de quoi elles sont faites

Le choix du meilleur jeu de cordes de guitare dépendra de la guitare sur laquelle vous prévoyez de les monter. Alors, passons en revue les exigences et les options pour chacune, en commençant par…

Cordes de guitare acoustique

La fonction la plus importante des cordes acoustiques est de résonner fort sans être amplifiées par autre chose que la guitare elle-même. Par conséquent, elles sont généralement fabriquées à partir de métaux qui produisent un son brillant et projetant, tels que…

Bronze

Malgré leur nom, les cordes en bronze ne sont pas faites à 100 % de bronze. Elles sont généralement créées à partir d'un alliage de 80 % de cuivre et de 20 % d'étain, bien que le zinc soit parfois substitué à l'étain. L'emballage le reflète, et elles sont généralement étiquetées 80/20 bronze.

Elles offrent un son net et brillant avec beaucoup de fréquences aiguës, c'est pourquoi les musiciens folk et country les aiment tant.

Elles sont relativement durables mais s'oxydent plus rapidement que de nombreux autres alliages, perdant ainsi leur brillance avec le temps.

Bronze phosphoreux

Leur conception est très similaire, mais une petite quantité de phosphore (généralement moins de 1 %) est ajoutée pour les rendre plus durables que les cordes en bronze. Elles produisent un son légèrement plus chaud et plus riche que les cordes en bronze, combinant à la fois brillance et profondeur.

Acier

Qu'une corde de guitare acoustique soit filée en bronze ou en bronze phosphoreux, l'âme est généralement en acier à haute teneur en carbone. L'acier, solide et flexible, est la meilleure option pour donner à la corde la tension requise pour la projection acoustique. Les cordes inférieures (Mi, La, Ré) sont filées, tandis que les cordes supérieures (Sol, Si, Mi aigu) sont généralement en acier nu.

Cependant, certains fabricants, comme D'Addario, sont allés plus loin et incluent de la soie avec l'âme en acier, comme dans l'ensemble suivant…

Les filés en cuivre plaqué argent sur l'âme en soie et acier produisent une corde avec un son chaud et moelleux, qui est sous moins de tension que les cordes à âme pleine. Cela réduit le bruit des doigts, ce qui en fait un excellent choix pour le fingerstyle, en particulier sur les instruments de petite taille, comme les guitares de salon.

Revêtir ou ne pas revêtir - telle est la question

Certains fabricants utilisent des revêtements polymères autour de leurs cordes pour les protéger de la corrosion et prolonger leur durée de vie. La construction des cordes est généralement assez traditionnelle, mais elles sont ensuite revêtues, créant une fine barrière pour protéger la corde contre la sueur, l'huile et la saleté.

Toute cette technologie sophistiquée augmente le coût de fabrication, et les cordes revêtues sont beaucoup plus chères que celles non revêtues. Mais leur brillance dure beaucoup plus longtemps, ce qui compense largement le coût supplémentaire sur la durée de vie prolongée de la corde.

Cependant, à mon oreille, elles ne sonnent pas aussi bien et je ne les utilise donc pas. Mais c'est bien sûr une question de goût personnel, et beaucoup de mes amis ne jurent que par elles et pensent qu'elles sonnent mieux. Elles se vendent très bien, donc beaucoup d'autres guitaristes sont évidemment d'accord avec mes amis, mais je m'en tiendrai personnellement à la conception traditionnelle des cordes, uniquement pour le son.

Voilà pour les cordes de guitare acoustique, passons aux…

Cordes de guitare électrique

Contrairement aux cordes acoustiques, dont la mission est de créer un son amplifiable par l'instrument, les cordes de guitare électrique dépendent de micros magnétiques pour amplifier leur son. Par conséquent, elles doivent être construites à partir de matériaux ferromagnétiques, c'est-à-dire de métaux pouvant être magnétisés. Les choix populaires incluent…

Acier nickelé

C'est de loin le choix le plus populaire pour les guitares électriques et elles comportent une âme en acier enroulée avec un fil d'acier nickelé. Le nickel crée une sensation plus douce ainsi qu'un son légèrement plus chaud que l'acier pur, tandis que l'âme en acier assure une forte réponse magnétique pour les micros.

Nickel pur

Cette combinaison de matériaux produit une corde au son plus vintage. Elles comportent des enroulements en nickel pur (par opposition au fil nickelé de l'ensemble précédent) sur une âme en acier. Cela produit un son plus doux et plus chaud avec moins de brillance.

Ce design a été responsable de la création du son du Rock'n'Roll dans les années 1950 et plus tard des fondations de tout le genre rock dans les années 60. Elles sont maintenant prisées par les musiciens de blues et de rock classique qui cherchent à recréer le son classique et rétro de l'époque.

Acier inoxydable

Ensuite, nous avons une combinaison de matériaux de cordes aussi dures que l'acier. Celles-ci comportent une âme en acier qui est ensuite enroulée avec de l'acier inoxydable. Cela en fait la corde la plus durable que vous puissiez acheter, qui est également extrêmement résistante à la corrosion.

Elles produisent un son brillant et incisif, apprécié par beaucoup. Cependant, leur durabilité est aussi leur faiblesse car elles peuvent rapidement user les frettes, ce qui les rend beaucoup moins utilisées que les cordes en nickel.

Cobalt

Ces cordes utilisent un alliage de cobalt pour les enroulements. Le cobalt est un métal plus magnétique que le nickel ou l'acier, ce qui produit un son plus fort et plus clair avec beaucoup de médiums améliorés. Elles ne sont pas bon marché, mais si vous recherchez le summum de la clarté, elles valent la peine d'être essayées.

Cordes de guitare classique

Celles-ci sont significativement différentes de leurs homologues en acier car elles sont spécifiquement conçues pour le jeu au doigt sur les guitares classiques. La plupart des instruments comportent trois cordes en nylon pour les cordes aiguës et trois cordes à âme en nylon enroulées avec du fil de cuivre plaqué argent pour les fréquences graves.

Nylon

Les cordes aiguës – Sol, Si et Mi aigu – sont généralement fabriquées en nylon, qui est un monofilament rectifié et transparent de polymère synthétique. Elles produisent un son chaud et doux, ce qui les rend parfaites pour la musique classique.

Cuivre plaqué argent

Les cordes de basse – Mi grave, La et Ré – comportent généralement la même âme en nylon que les cordes aiguës, mais sont filées avec du fil de cuivre plaqué argent. Le placage argenté ajoute de la brillance et une sensation plus douce, tandis que le cuivre apporte de la profondeur tonale.

D'autres options métalliques, telles que le bronze ou d'autres alliages, sont également utilisées.

Fluorocarbone

C'est une alternative moderne au nylon qui offre un son plus dense et plus ciblé avec plus de projection. Les cordes en fluorocarbone sont maintenant utilisées par de nombreux joueurs classiques, en particulier les professionnels, en raison de la clarté et de la réactivité accrues qu'elles procurent.

Besoin de plus d'informations sur les cordes ?

Alors, consultez mes réflexions sur Quelles cordes de guitare sont les meilleures pour ma guitare ? et Pourquoi vos nouvelles cordes de guitare ne tiennent pas l'accord et comment y remédier.

Pour conclure

C'est tout pour mon examen approfondi des matériaux utilisés pour créer les cordes de guitare.

Heureusement, l'époque où l'on utilisait des boyaux d'animaux pour fabriquer des cordes en boyau est révolue, et nous n'avons qu'à nous rendre au magasin de musique du quartier ou les acheter en ligne. De plus, les innovations constantes de différents matériaux, comme l'utilisation d'alliages de cobalt pour les enroulements afin de produire un son plus fort et plus clair, ou les cordes en fluorocarbone sur les guitares classiques pour une meilleure réactivité, nous obligent tous à rester à l'affût des dernières évolutions en matière de cordes pour en tirer le meilleur parti.

Alors, j'espère que vous considérez maintenant votre humble jeu de cordes un peu différemment, et peut-être prendrez-vous un peu plus de temps pour parcourir les options lors du choix de votre prochain jeu. Allez, jetez-vous à l'eau et essayez quelque chose de nouveau la prochaine fois, vous pourriez les détester, mais… vous pourriez les aimer, et elles pourraient changer la façon dont vous jouez de la guitare pour toujours !