Que l'on aime ou que l'on déteste les systèmes de vibrato, il est indéniable qu'ils ont eu un impact considérable sur la capacité de la guitare à exprimer des émotions. De l'utilisation subtile de David Gilmour dans des chefs-d'œuvre comme Comfortably Numb au flair dramatique de joueurs comme Eddie Van Halen et Steve Vai, en passant par le strumming de Kevin Shields, maestro du shoegaze, le vibrato est une chose magnifique qui peut amener le jeu de guitare à un autre niveau.

Alors, découvrons quand il a été utilisé pour la première fois, qui l'a inventé, qui l'a amélioré, et pourquoi vous devriez en utiliser un, en commençant par…

L'aube du système de trémolo

Les origines du système de vibrato de guitare remontent aux années 1930, lorsque des innovateurs ont tenté d'imiter le vibrato naturel de la voix humaine sur des instruments à cordes. Les résultats étaient rudimentaires et plutôt infructueux ; cependant, dans les années 1950, les choses ont commencé à sonner beaucoup mieux grâce aux améliorations de l'ingénierie et de l'ambition musicale.

À cette époque, les systèmes de vibrato Bigsby ont commencé à gagner du terrain. La conception de Paul Bigsby – un simple mécanisme à barre roulante – existait déjà depuis une dizaine d'années, mais le monde n'était pas prêt pour le paradis du trémolo avant que les premières guitares électriques à corps plein n'arrivent sur le marché au début des années 50. Il offrait des changements de hauteur de son fluides et était utilisé par les guitaristes country de l'époque, comme Merle Travis.

Gibson Les Paul Goldtop de 1953 avec Bigsby B7

À l'avant-garde des guitares électriques à corps plein se trouvait Leo Fender, qui, en 1954, introduisit la Fender Stratocaster, dotée du premier chevalet vibrato synchronisé commercialement réussi. Le design était un simple système à ressort ancré dans le corps de la guitare, permettant aux musiciens d'augmenter ou de diminuer la hauteur du son de la guitare avec une barre détachable. Cela lui conférait une bien meilleure stabilité d'accordage que le Bigsby, et il fut rapidement largement utilisé par les guitaristes pop, rock et surf de l'époque, tels que Buddy Holly et Dick Dale. Cependant, avec une utilisation intensive, on pouvait toujours désaccorder les cordes, mais pas aussi facilement qu'avec un Bigsby.

Fender Stratocaster Lake Placid Blue de 1954 avec vibrato synchronisé et cache

Faisons la fête ! Les années 70 et 80

L'évolution du vibrato a explosé dans les années 1970 et 1980, avec d'innombrables musiciens, des virtuoses tels qu'Eddie Van Halen, Steve Vai, Joe Satriani et K. K. Downing de Judas Priest, aux utilisateurs plus traditionnels, comme Ritchie Blackmore, Jeff Beck et David Gilmour, repoussant les limites sonores.

1977 a marqué la prochaine avancée majeure en matière de conception, lorsque le vibrato à double blocage de Floyd Rose a finalement mis fin aux redoutables problèmes d'accordage. Cela a inauguré l'ère des dive-bombs extrêmes et d'autres techniques de vibrato complexes qui sont devenues le pilier des genres shred et metal.

Fender Stratocaster de 1977 modifiée avec un système de trémolo Floyd Rose

La conception innovante bloquait les cordes au sillet et au chevalet, ce qui assurait la stabilité de l'accordage même avec les musiciens les plus agressifs.

Grunge et rock alternatif

Dans les années 90, l'utilisation de la barre de vibrato était en déclin. Cela était largement dû au fait que le public en avait assez de la grandiloquence des groupes faisant partie de mouvements tels que la scène hair metal de Los Angeles. Il recherchait quelque chose de plus réel, de plus organique et de moins artificiel. Seattle a apporté la réponse, et le grunge et le rock alternatif ont envahi MTV et les ondes.

Bien que ces genres aient été fortement dépendants des guitares, de la distorsion et du bruit, le vibrato était considéré comme un « truc de métal » par la plupart de ces nouveaux guitaristes, et ils ne voulaient en aucun cas être associés à cela.

Cependant, il y avait des exceptions. Les groupes de shoegaze et de noise pop ont adopté les systèmes de trémolo, mais les ont utilisés d'une manière nouvelle et innovante. Au lieu de dive-bombing constants, ils ont opté pour la subtilité et la beauté, gardant le bras de trémolo à la main pendant qu'ils grattaient. Cela a créé un son éthéré, soniquement complexe et texturé qui était le pilier de ces genres. Ils n'utilisaient pas de guitares « metal » avec de gros systèmes Floyd Rose lourds, préférant les Fender Jazzmasters et Jaguars pour créer leurs sonorités brillantes et rêveuses.

Fender Jazzmaster

Les guitaristes de Thrash et de Groove Metal, en particulier Dimebag Darrell de Pantera, sont restés fidèles à leurs habitudes et ont continué d'utiliser les systèmes Floyd Rose, ce qui, à mon avis, ne changera jamais.

Le tournant du siècle

La fin des années 90 et le début des années 2000 ont apporté un changement dans le nu-metal, avec des groupes comme Korn, Deftones et Limp Bizkit – ainsi que l'évolution du prog vers le metal progressif, avec des groupes comme Dream Theater. Ceux-ci, une fois de plus, ont adopté la barre de vibrato pour les dives dissonants et les gémissements expressifs qui faisaient partie intégrante de la musique.

Sur la scène alternative, des groupes de post-rock comme Explosions in the Sky ont utilisé un vibrato subtil pour des swells atmosphériques, en clin d'œil à des groupes comme My Bloody Valentine. Tandis que des pionniers du metalcore et du djent, comme Meshuggah, ont utilisé des ponts de trémolo synchronisés pour produire des riffs serrés et accordés bas avec des accents de décalage de hauteur occasionnels, qui ont fait leur renommée.

Il y a également eu des développements techniques, tels que le système Ibanez Edge, qui avait une action plus douce que les conceptions précédentes et était beaucoup plus facile à entretenir.

Ibanez RG550 dotée du système de vibrato Ibanez Edge

Jusqu'à nos jours, où les artistes rock moderne et indépendants, tels que Kevin Parker de Tame Impala, ont subtilement perpétué l'héritage des premiers groupes de shoegaze en utilisant son trémolo pour créer des textures rêveuses, généralement associées à des pédales d'effets. Les guitaristes de metal combinent désormais la précision du Floyd Rose avec la modélisation numérique pour des sonorités modernes percutantes.

De nouveaux fabricants, comme Strandberg et Kiesel, ont poursuivi le développement du vibrato avec des designs légers et ergonomiques, qui ont été largement acceptés par les musiciens de metal et progressifs.

Ce qui m'amène tout naturellement à…

Ok, vous m'avez convaincu que j'avais besoin d'un système de vibrato, quelles sont mes options ?

Il ne manque pas de guitares de qualité à différents prix dotées d'excellents systèmes de trémolo. Des Affinity Squier Stratocasters aux PRS Custom 24, si vous voulez un trémolo de base, le choix est vaste.

Ou, si vous recherchez des inflexions de son plus extrêmes, optez pour un Floyd Rose monté sur n'importe quoi, d'une Jackson à une Ibanez, en passant par une Dean ou une Charvel. Encore une fois, les choix sont infinis.

Cependant, il existe une autre option… installer un vibrato sur une guitare que vous possédez déjà.

Les Les Paul sont sans aucun doute mes guitares préférées, mais 99 % d'entre elles n'ont pas de vibrato. Certaines sont équipées de Bigsby, qui fonctionnent bien à part les problèmes d'accordage en cas d'utilisation intensive. D'autres ont été évidées pour installer un Floyd Rose, mais à moins de savoir vraiment ce que vous faites ou de faire appel à un luthier professionnel, cela conduit souvent à un travail bâclé.

Cependant, il y a des avancées constantes dans tous les secteurs de l'industrie de la guitare, et l'une d'entre elles est le Chevalet Guyker GM85 Tune-O-Matic avec cordier stop bar pour guitares LP et SG.

C'est une installation non-invasive, contrairement à un Bigsby ou, pire encore, à un Floyd Rose. Donc, si vous réalisez dans quelques mois que vous utilisez à peine votre vibrato, vous pouvez remettre le chevalet d'origine. Regardez la vidéo suivante pour les instructions d'installation et la critique…

Le GM85 est disponible dans les couleurs habituelles – chrome, noir et or – pour correspondre parfaitement à votre accastillage. Ou si vous voulez ajouter une touche de couleur à votre vie, optez pour les magnifiques options bleues ou rouges !

C'est un excellent choix pour la plupart des guitares de style Gibson — Les Pauls, SGs, 335s, etc. — donc si vous recherchez un vibrato de haute qualité avec une action fluide et une excellente stabilité d'accordage, essayez-le.

Si vous recherchez un design plus traditionnel pour remplacer ou améliorer votre système de vibrato de style Strat actuel, consultez le Chevalet de vibrato Guyker GG2001 avec pontets en laiton courbé vintage pour guitare électrique ST Espacement des cordes de 10,5 mm ou l'excellent Kit complet d'installation de chevalet de vibrato en laiton style PRS pour guitare de style Strat, illustré ci-dessous…

Pour conclure

Voilà pour mon examen approfondi du développement des systèmes de vibrato de guitare, des guitaristes de surf des années 50 avec leurs Bigsby et les premiers vibratos Fender aux systèmes Floyd Rose de haute technologie utilisés par les virtuoses de la guitare de la fin des années 70 à nos jours.

Le trémolo était plus qu'une avancée dans la technologie de la guitare ; il a remodelé la culture de la guitare, qui, à bien des égards, a remodelé la culture populaire. Beaucoup des chansons classiques que nous aimons écouter en raison des souvenirs qu'elles évoquent sonnent comme elles le font grâce à l'utilisation du vibrato par le guitariste. Il a été utilisé pour exprimer toutes les nuances de l'émotion humaine, de David Gilmour nous tirant une larme à la colère de Dimebag Darrell qui nous donne envie de nous lever et de nous rebeller ; il n'y a tout simplement rien de tel.

Quel que soit son design, un vibrato est un ajout fantastique à l'instrument, permettant aux musiciens d'exprimer leur créativité et leurs émotions de diverses manières à travers les genres. Même si vous préférez actuellement les guitares sans vibrato – je m'adresse à tous les joueurs de Les Paul, SG, 335 et Tele – essayez-en un ; c'est peut-être ce dont vous avez besoin pour faire passer votre jeu au niveau supérieur. Vous pourriez même finir par acheter une guitare équipée d'un vibrato ou en installer un sur une guitare que vous possédez actuellement.

Vous ne saurez si vous en avez besoin dans votre vie qu'en essayant un vibrato. Alors, débarrassez-vous de ces pensées de métalleux en dive-bombing, et jouez avec un, cela pourrait changer à jamais la façon dont vous jouez de la guitare.