Les potentiomètres comptent-ils vraiment ? Audio et performance : une expérience

L'histoire de cette pièce remonte à l'époque où je travaillais chez un concessionnaire Fender. Un bel après-midi, une Fender Esquire Custom Shop est tombée entre mes mains, et j'ai été curieux de savoir ce qu'un sélecteur à 3 positions pouvait faire sur une guitare à un seul micro.

Quand je l'ai basculé en position centrale, avec le bouton de tonalité hors du circuit, la guitare est soudainement devenue plus vivante. Cela m'a fait réfléchir à ce que les potentiomètres peuvent faire. De plus, je me suis retrouvé avec la question « Que fait un potentiomètre dans un circuit ? »

Eh bien, si vous avez les mêmes doutes que moi, je vais vous transmettre toutes les informations que les Masterbuilders de Fender m'ont données. Je vais tout passer en revue, de la compréhension des potentiomètres aux meilleures utilisations des potentiomètres du point de vue des performances.

Les potentiomètres comptent-ils vraiment ?

Cet après-midi-là, quand j'ai pris l'Esquire, j'ai beaucoup appris sur l'électronique des guitares. Oui, cela semble un peu étrange que l'une des guitares les plus simples du monde puisse m'apprendre autant.

J'avais les doutes habituels sur le fonctionnement des potentiomètres. Mais comme un potentiomètre peut aussi affecter et contrôler le volume ou la tonalité, tout ce que je savais, c'est en tant que joueur. Je pouvais obtenir différentes tonalités de la guitare en manipulant les boutons, mais je ne pouvais pas répondre aux questions de base comme : un potentiomètre est-il une résistance ? Ou un potentiomètre réduit-il la tension ? Au cas où vous vous poseriez la question, en vous grattant la tête avec un médiator, la réponse aux deux questions est oui.

J'ai rédigé cet article pour que les guitaristes connaissent bien ce sujet et puissent prendre les meilleures décisions en fonction de leur style de jeu et de leurs goûts.

Bienvenue dans le potentiomètre, expliqué

L'expérience sans potentiomètres

Après cette première expérience avec la position médiane de l'Esquire, j'étais accro. Je veux dire, je suis un gars de la Tele, je le suis depuis dix ans et je n'avais jamais ressenti cette brutalité et cette puissance d'un micro manche. Un potentiomètre pouvait-il vraiment faire une telle différence ?

Eh bien, j'ai fait ce que je fais toujours ; j'y suis allé à fond. J'ai donc pris ma guitare d'expérimentation préférée, une copie de Mustang qu'un ami m'avait faite, et j'ai câblé le micro chevalet directement à la prise de sortie. Pas de potentiomètre de volume ou de tonalité sur le chemin.

Le résultat ? Une bête féroce prête à affronter le monde entier et plus encore. Le fait est que ma Mustang a un manche et une touche en érable, il est donc assez difficile de dompter ces aigus sans potentiomètres.

J'ai donc décidé de la recâbler de manière traditionnelle et c'est là que j'ai rencontré d'autres problèmes. Des questions comme : un potentiomètre doit-il être mis à la terre ? Ou les potentiomètres ont-ils une polarité ? me sont venues à l'esprit. Les réponses sont oui et non dans ce cas, d'ailleurs.

Mais cette interruption a donné lieu à la prochaine chose que j'ai faite.

Les potentiomètres de volume font-ils une différence ?

Au lieu de remonter ma guitare tout de suite, j'ai décidé de faire quelques expériences. La première chose que j'ai faite a été d'essayer des potentiomètres de différentes valeurs pour voir s'ils faisaient une différence en termes de son et de performances.

En effet, l'une des choses clés pour comprendre les potentiomètres est de comprendre ce que leurs valeurs signifient. Je ne veux pas dévoiler un secret trop tôt, mais comprendre cela m'a beaucoup aidé en tant que vendeur et musicien.

De 1 Mégohm à 100K

Passons aux calculs de potentiomètres, alors prenez une calculatrice et un bloc-notes.

Ne paniquez pas, je plaisante. Expliquer les valeurs des potentiomètres ne nécessite aucune connaissance mathématique, sauf de savoir la différence entre 100 et 1000. Mais vous le savez déjà, sinon vous seriez, au moins, ruiné à ce jour.

Mais revenons à l'expérience, la première chose à laquelle vous devez commencer à prêter attention est ce que mesurent les potentiomètres et comment ils réagissent au son, au gain et à la tonalité.

Je suis passé d'un potentiomètre de 1 Mégohm à un potentiomètre de 100 K. Laissez-moi vous dire qu'après cette expérience, je peux maintenant affirmer que la réponse à la question « L'impédance du potentiomètre est-elle importante ? » est, absolument !

Ce que j'ai découvert, c'est qu'en passant de 1 Mégohm à 100 K, la guitare devient plus sombre et plus chaude. Si vous allez dans la direction opposée, vous obtiendrez le résultat inverse ; votre guitare deviendra plus brillante.

Ce fut une si grande découverte car j'ai changé le potentiomètre du micro manche de 250 à 500 K et le micro est devenu plus brillant et plus vivant. Le micro chevalet aurait pu utiliser un peu de domptage des aigus, alors je suis passé de 250 à 100 K dessus, et il est devenu plus chaud et a utilisé une configuration à deux volumes sans tonalité.

J'ai utilisé des valeurs de tonalité pour façonner le son de ma guitare.

Plus tard, en continuant à vendre des guitares, nous avions par exemple une Les Paul avec un micro manche boueux. Elle était difficile à vendre à cause de cette sonorité. Je ne pouvais pas changer les micros, mais je changeais le potentiomètre de volume d'un 500 K à un 1 Mégohm et la guitare reprenait vie. C'était, bien sûr, pour une fraction du prix d'un changement de micros.

Parlons de la fiabilité

Mais la tonalité n'est pas la seule chose que de bons potentiomètres peuvent vous offrir. Il y a aussi la question de la fiabilité. Car, si vous me demandez si les potentiomètres tombent en panne ? Ma réponse serait : « Absolument ! »

Comment les potentiomètres tombent-ils en panne ? Eh bien, vous pouvez avoir un potentiomètre défectueux qui est bloqué dans un réglage, bruyant, ou qui peut faire des sauts de potentiomètre. Cela signifie passer de la valeur sélectionnée à 10 ou 0 sans que vous ne le touchiez.

Selon mon expérience, l'achat de potentiomètres de bonne qualité peut améliorer leur durée de vie et vous offrir des années de magie silencieuse. D'un autre côté, les pièces bon marché (sans parler seulement du prix) ont tendance à se désagréger plus rapidement et plus facilement.

Donc, si vous avez une guitare de gamme basse ou moyenne et que vous voulez qu'elle sonne et fonctionne mieux, je vous suggère de dépenser quelques euros et de mettre à jour son électronique.

Les résultats pourraient bien vous surprendre.

Conclusion, cela vaut-il la peine de mettre à niveau vos potentiomètres ?

Un potentiomètre est le plus souvent associé à un détail. La plupart des fabricants ne listeront même pas dans les spécifications si une guitare a un potentiomètre de 500 K ou 250 K installé. Eh bien, un mauvais potentiomètre peut ruiner votre soirée sur scène ou retarder cette coûteuse et recherchée session d'enregistrement.

Oui, dans le jeu de guitare (et surtout dans la vie), votre chaîne est aussi forte que son maillon le plus faible.

Alors, ma suggestion est d'expérimenter avec différentes valeurs de potentiomètres jusqu'à ce que vous trouviez celle qui convient le mieux à votre jeu et à votre instrument. C'est une modification peu coûteuse et facile à réaliser qui peut vous faire aimer encore plus cette guitare.

Bonne lecture (avec les bons pots) !

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